コチサ
　「どうしたんだい？お嬢ちゃん？」

　お嬢ちゃん
　「迷子になったの」

　コチサ
　「おうちはどこ？コチサが案内してあげるよ」

　お嬢ちゃん
　「じゃぁ、おんぶして連れてって」

　コチサ
　「ほら、きれいな桜だね、満開だよ」

　お嬢ちゃん
　「あー、やだ花びらが顔に」

　コチサ
　「あぁ泣いていたからだね。乾きかけた涙にくっついちゃったんだよ」

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　その道は坂道だけど、とってもゆるやかだから、コチサにはどこまでも続く平坦な一本道に見えました。

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　お嬢ちゃん
　「あー暑い」

　コチサ
　「直射日光だからね。日陰が欲しいね。あの先にありそうだからもう少し我慢してね」

　お嬢ちゃん
　「あー、ひまわり。コチサより背が高い」

　コチサ
　「失敬だな(`_')でも大きいひまわりは2メートルくらいになるからね。勝てるのはジャイアント馬場さんくらいかな」

　お嬢ちゃん
　「誰、ジャイアント馬場さんって？」

　コチサ
　「ん？ずーと前に、そういう人がいたって事」

　お嬢ちゃん
　「ふーん」

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　日陰だと思ったところは、ゆるやかな曲がり道の角面が作った蜃気楼だったようで、コチサの額から真夏の太陽に抗議するかのように汗が一筋ながれました。

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　お嬢ちゃん
　「風、優しいね」

　コチサ
　「コスモスが仲良く揺れているね」

　お嬢ちゃん
　「でも、少しさびしいかも」

　コチサ
　「ひとりだとそうかもね」

　お嬢ちゃん
　「わたしおぶさってるから、お腹が温かい」

　コチサ
　「コチサは背中が温かいよ」

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　陽がめっきり短くなった夕暮れ時、眠ってしまって重くなったお嬢ちゃんを抱えて、つい口ずさむのは、ずーと昔、コチサをおぶっておばあちゃんが口ずさんでいたメロディ・・・とっくに忘れていたはずなのに・・・

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　お嬢ちゃん
　「寒いよー、もうお家に帰らなくてもいい、ここで寝る」

　コチサ
　「ダメだよ。お家には帰らなくちゃ」

　お嬢ちゃん
　「でも、もう誰も待っている人はいないよ」

　コチサ
　「それでもお家には帰らなくちゃ。それがお家なんだから」

　お嬢ちゃん
　「もうお家の場所忘れた」

　コチサ
　「大丈夫。コチサが見つけてあげる。この先にきっとあるはずだよ」

　お嬢ちゃん
　「雪で前も見えないのに、見つかるわけないじゃん」

　コチサ
　「お家は暖かいから、寒い時こそわかりやすいんだよ」

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　吹雪が押し寄せ、コチサはお嬢ちゃんの背中を包んだ半纏の胸元を、風が入り込まないようにぐっと握ります。

　深々とした冷たさに、研ぎ澄まされた耳が、遠い昔に聞いた笑い声をどこかでまた聞こえないものかと、ピクピク動いています。

　この道は、いつまで続くの？

　ゆっくりとした上り坂はいつまで続くの？

　お嬢ちゃんを下ろしたら、背中が軽くなって、歩くのが楽になるの？

　迷子になったお嬢ちゃんのお家はどこなの？

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　お嬢ちゃん
　「疲れたらいつでも下ろしていいよ。ワタシはまた誰かと一緒にお家を探してもらうから」

　コチサ
　「そうしたいのはヤマヤマだけどね」

　お嬢ちゃん
　「えっ？」

　コチサ
　「お嬢ちゃんのお家を捜すことより、お嬢ちゃんを捜すことのほうがどんなに大変か・・・」

　お嬢ちゃん
　「・・・」

　コチサ
　「捜すものがわかって捜している方が、わからなくて捜すよりどんなに幸せか・・・」

　お嬢ちゃん
　「何言ってるの？わかんない？」

　コチサ
　「いいから少し寝てなさい。ほら、お家はきっともうすぐだから」

　お嬢ちゃん
　「あー、また桜の花びらが降ってきたぁ〜」