コチサの前に、一枚の写真があります。
セーラー服姿のコチサと、お友だちのオカチャンが、二人で仲良く笑っています。
二人とも、まるで舞台メイクのような濃い化粧をして写っています。
コチサの田舎では、卒業シーズンになると、女子生徒の家に、地元の化粧品店数店からDMが届きます。
「無料メイクサービスはいかがですか?」
というものです。
東京から、美容部員のお姉さんがやってきて、無料でメイクをしてくれるのです^-^;
要は、こうやって大人の階段を上り始めた少女たちを取り込み、その後の末永いお付き合いを目論む戦略です^-^;
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オカチャン
「マッチャン、メイク券来た?」
※オカチャンもコチサも、お互い名前がサチコなので、呼び合うときは、マッチャン、オカチャンと苗字で呼びあう決まりでした^-^;
コチサ
「来たで(^o^)」
オカチャン
「今日、授業が終わったら、一緒に行ってみいへん?」
コチサ
「がってん了解のすけ(^o^)」
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そして、終業のベルと共に、オカチャンとコチサはお互いの自転車を走らせ、山道を駆け上り、市内へと向かいます。
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コチサ
「うぉぉぉ〜!!!オカチャン、一気に駆け上るぞぉぉぉ〜」
オカチャン
「よぉぉぉ〜し、両足のエンジン全開ぃぃぃ〜」
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オカチャンとコチサは、死に物狂いで自転車をこいで、二つの山を越えます^-^;
これじゃ足も太くなるはずです^-^;
そして・・・
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コチサ・オカチャン
「こんにちはぁ〜(^o^)、メイク、お願いしまーす\(^o^)/」
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この時の、はるばる東京からやってきた美容部員さんの情けない顔が、今でも忘れられません^-^;
いくら商売のためとはいえ、わざわざこんな田舎まで来て、およそ化粧とはかけ離れた、顔中汗まみれの山猿2匹に化粧をしなければならないなんて・・・(^o^)
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オカチャンの家は、コチサよりももっと山奥でした。
コチサが小学校2年の時に、その山奥の分校が廃止され、12人の転校生がやってきました。
そしてコチサの同級生になったのが、オカチャンでした。
その時から、高校を卒業するまでの10年間、オカチャンとコチサは、毎日毎日山道で待ち合わせ、一緒に登下校をする、大の仲良しとなりました。
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中学の頃の、暑い夏を思い出します。
お互いに、毎日100円のお小遣いをもらっていました。
下校時に、二人は自転車をひいて、「ハタ店(「はたみせ」と言う^-^;)」に立ち寄ります。
ここで、瓶のコーラとカレーパンを買います。
コーラは、陽射しを避けながら、ハタ店のテントの影で飲み干します。
(瓶を返さなくちゃならないからね^-^;)
そして再び自転車を飛ばし、山道の麓まで来ます。
そこから二人は自転車を降りて、押しながら、カレーパンを食べ食べ山道を歩きます。
お互い、いろんな話をしました。
家族のこと・・・
勉強のこと・・・
憧れの先輩のこと・・・
長い長い山道でしたが、二人で話をしているとアッという間です。
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でも長い年月一緒に登下校をしていれば、お互いに気分の悪い日だってあります。
そんな時は、どっちも口を聞かずにコーラを飲み、カレーパンを食べながら、黙々と山道を登ります。
それでも不思議なもので、次の日になれば、いつもの道にオカチャンは待っていて、また楽しい一日が始まります。
「昨日はごめんね」
とか、そんな会話は一切なしです。
親友というのは、そんなもんなんだなとコチサが気がついたのは、ずーっとずーっと後になってからのことです。
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オカチャンとコチサは食べ物の好みが違ったので、お互いの家に遊びに行く時は、塩煎餅と大福餅をもって行き来します。
相手の好物と自分の好物です(^o^)
お互いのお母さんは、
「あんたたちは、本当に仲がいいねぇ〜」
と呆れていたものです。
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学生時代を終えると、コチサは東京に出て、オカチャンは大阪に行きました。
お互い貧しい中、それでも電話でやり取りしました。
電話料金が高いので、
「元気?」
「元気だよ」
「じゃぁねい」
ガチャン!
たったそれだけです。
それでも、声を聞けたことが明日からの励みになりました。
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オカチャンの結婚式には、真っ先に駆けつけました。
旦那さんにオカチャンが取られる寂しさがあったけど、幸せそうなオカチャンの笑顔を見ると、心から嬉しくなったものです。
コチサが独身を通している間に、オカチャンは二人の子供をもうけ、逞しいお母さんになっていきました。
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コチサの活動をいつも応援してくれ、一番のファンだと自慢していました。
「楢山節考」の岡山公演には、楽屋まで来てくれたし、大きなお花を届けてくれました。
年に一回の「奈良市吹奏楽団」のMCをいただけるようになってからは、ステージの度に会うことが出来ました。
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ところが、去年・・・
忙しくて、事前に連絡をするのを忘れてしまったコチサは、当日奈良から電話をしました。
オカチャンは悪そうに、
「ごめーん、急すぎて、ちょっと見に行けそうもないや」
と言いました。
コチサは、悪そうに断るオカチャンに悪い気がして、来年こそは早めに連絡をしようと決めたものでした。
ところがドジなコチサは、今年も忙しさにかまけて事前連絡をしませんでした。
だから今年は、
「まぁ、来年があるからいいや」
と、連絡をしないで東京に戻って来ました。
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でも・・・
来年はありませんでした。
この夏、オカチャンはコチサに一言の相談もなしに、一人で逝っちゃいました。
家族以外は誰も知らない、10ヶ月の闘病を経て・・・
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オカチャンは、決して「誰にも内緒で一人で逝こう」などとは思っていなかったと思います。
コチサも入院して手術をした時は、あまり人と会おうとは思いませんでした。
いつもの元気な自分じゃないから・・・
でも、元気になったら、これまでの出来事、あれも話そうこれも話そうと思っていました。
だからオカチャンも、きっとそうだったと思います。
「マッチャン、実はね・・・いろいろ大変だったんだから・・・」
ところが、神さまは、そんな時間を与えてくれませんでした。
オカチャンは、どこかの時点で自分には時間がない事に、気がついたかもしれません。
でもそれはあまりに短くて、旦那さんや子供・家族たちへの気持ちを整理するにも足りない時間だったはずです。
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手元の写真の山猿二人は、化粧が全く似合っていないへんてこりんですけど、幸せそうに笑っています。
自分たちに確実にやってくる幸せな未来を信じて疑う事の無い、澄み切った目をしています。
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オカチャン・・・
なんか、
この写真を撮ったのが、
昨日の事のように感じられるよ。
コチサは、
悔しくて残念で、
涙も出ないよ。
二人だけしか知らない思い出は、
一人がいなくなったら、
思い出じゃなくなっちゃうじゃん。
記憶なんて、
共有してなきゃ、
たんなる空想と区別がつかなくなっちゃうんだよ。
コチサとオカチャンの、
あの夏の瓶コーラとカレーパンの思い出を、
証明してくれる人がいないと、
またコチサは、
単なる嘘つきと思われちゃうじゃないか・・・
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人生は、自分に降りかかる出来事を、受け入れて飲み込んで生きていくものだけど、今回ばかりは、受け入れるのは、なかなか大変な気がします。
暑さもようやくおさまり、朝夕は初秋の気配が漂い始めます。