2005年元旦、朝7時。

　今年も益田家では、恒例の年頭の初顔合わせが始まります。

　年末年始、実家に帰ってきて唯一面倒臭い儀式です^-^;

　正月らしく盛装で臨んでいる両親と弟の中で、ただ一人寝巻き姿に半纏を着ているコチサです。

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　お父さん
　「みなさん、明けましておめでとう」

　お母さん、弟浩二
　「おめでとうございます」

　コチサ
　「はいはい、おめでとさん(_ _)Zzz」

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　そしてまた今年もだらだらと長いお父さんの訓示が始まります。

　半分寝ているコチサにとっては、いつも子守唄代わりです。

　ところが今年は、コチサの目を覚ますキーワードが随所に挟まれていることに気がつきました。

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　お父さん
　「・・・来年は新しい家族が・・・春の結婚式には・・・サチコも来年からはさっさと東京に帰ってもらって・・・いやもう帰省はしなくていい・・・嫁が・・・」

　コチサ
　「ん？・・・(Θ.Θ)・・・何か変だぞ・・・＼(ΘoΘ)ノ」

　お父さん
　「おぉサチコ、起きたか・・・まぁ、というようなわけだ、お前もよろしくな」

　コチサ
　「ん？」

　浩二
　「姉ちゃん、実はボク、結婚するんや(^o^)」

　コチサ
　「へっ？」

　お母さん
　「先日、結納も終わってな。式は春に決まったわ。お前も良かったら来るか？」

　コチサ
　「へっ？良かったら？(`_')」

　浩二
　「そうそう、これ招待状。忙しかったら来んでもええで(^o^)」

　コチサ
　「来んでもええ？(`_')」

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　なんと・・・

　姉のコチサに一言の相談も無しに、弟の結婚式が決まっていました。

　本来なら、恋愛中の相談、プロポーズの相談、受諾後の姉弟が手を取っての喜び合い、結婚式の企画・演出・・・などなど。

　全てにおいてコチサが顔を出すべきものじゃないのさ(`_')

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　お父さん
　「お前には、全て決まるまで何も言わない事にしたんだよ」

　コチサ
　「な、なんでよ(`_')」

　お父さん
　「こんな田舎の農家に嫁いでくれる嫁なんてそうそうおるもんじゃない」

　コチサ
　「だから、な、なんでよ(`_')」

　お母さん
　「お前が首を突っ込むと、決まるもんも決まらんようになる」

　コチサ
　「どゆこと？(`_')」

　お父さん
　「まぁ、そういうことや。もう決まったからな、祝うだけ祝ってやってくれ」

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　そりゃ祝うさ、喜ぶさ。

　でも、どうしてコチサを無視していたかが気に入らない。

　（っていうか、なんとなく自分でもわかってしまうだけ腹もたつ^-^;）

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　浩二とはじめて対面したのは、コチサが小学校に上がったばかりの頃でした。

　お母さんは、当時のしきたりでコチサだけは自宅で産みましたが、妹の園子と浩二は病院で産みました。

　前の晩から、

　「明日、浩二が病院から家にやってくるで。
　　可愛がってやりぃ」

　と、おばあちゃんに言われていたのでした。

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　駆け足で学校から帰ったコチサは、

　「ただいまぁ〜。浩二はおるん？」

　と、仏間に駆け込みました。

　仏様の前に小さな小さな布団が敷いてあり、そこにちっちゃなちっちゃなアザラシの赤ん坊のような浩二が眠っていました^-^;

　コチサ
　「これが浩二なん？浩二なん？」

　コチサは何度も何度も、お母さんに確かめました。

　そして何時間もずーと、眠っている浩二を見ていました。

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　そんな日が何日も何日も続きました。

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　お母さん
　「お前は、よく飽きないなぁ」

　コチサ
　「だって、浩二、可愛いんだもん(^o^)」

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　少し浩二が大きくなってからも、コチサはいつも浩二にまとわり付いていました。

　たらいの産湯から、家の大きなお風呂での産湯に代わった時も、コチサはしっかりくっついていました。

　大きな湯船の水面にお母さんのたった一本の手で支えられて、ゆらりゆらり漂っている浩二は、とても気持ちよさそうでした。

　ようやくモノを捉えだした瞳が、お母さんとコチサを行ったり来たりしています。

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　お母さん
　「お前、ちょっと浩二を抱いとってくれ。お母さんはタオルをとってくるからな」

　コチサ
　「うん。まかせといて」

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　もう何度も浩二を抱いていたコチサは、手際よく腕まくりをして、水面に手を差し入れると浮いている浩二を支えました。

　浩二も、サチコ姉さんに抱かれて幸せそうです^-^;

　どうした理由かはわかりませんが、その時、ほんの一瞬手が滑りました。

　コチサの手を離れた浩二は、ゆっくり、ほんとうにゆっくり、抱かれているそのままの形で、湯船の下にゆらゆらと沈んでいきます。

　小さい両目がびっくりしたように目一杯開かれて、コチサを見ています。

　そのうちに、「コン」という小さな音が聞こえました。

　どうやら一番下まで到達したようです。

　何秒くらいのことだったのでしょう？

　ほんの一瞬だったのかもしれません。

　もしかしたらもっと長い時間だったのかも・・・

　コチサが湯船の底に手をいれて、浩二を抱きかかえてもとの水面に顔を出させた時、タオルを持ったお母さんが戻ってきました。

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　お母さん
　「どうしたん？浩二、真っ赤になっとるやない」

　コチサ
　「うん、なんか今、下まで落ちたみたいやわ」

　お母さん
　「みたいやわって、お前見とったんとちゃう？」

　コチサ
　「うん。見とったで。浩二、ゆらゆらと落ちていったわ」

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　生まれたばかりの赤ちゃんが泳いでいるテレビを見たことがあります。

　赤ん坊は水の中に入ると、すぐに泳げるように空気呼吸をやめるようになっているそうです。

　もともとお腹の中ではそうだったのですから、簡単に出来るそうです。

　この時の浩二が大事には至らなかったのは、そうした理由だったと言う事は後でわかりました。

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　コチサ
　「浩二の命を救ったこの姉に、何の相談もしないとは許せないね」

　浩二
　「命を救ったというより危険にさらしたと言うほうが、正解なんじゃないでしょうか^-^;」

　コチサ
　「とにかく、一度連れてきなさい、じゃないと、嫌な小姑になっちゃうぞ」

　浩二
　「・・・」

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　ということで、新年早々波乱の幕開けとなった益田家に、正月三日、急遽浩二のお嫁さん予定のトモミンがやって来ました^-^;

　さぁ小姑コチサはどうでる？^-^;

　後編に続く^-^;