No.83 2001.4.25

　何を隠そう、実はコチサは「緑の黒髪」とかいうやつです。

　子供の頃、おばあちゃんがよくコチサの髪を撫で付けて言っていました。

　おばあちゃん

　「サチコは、ほんにえー髪をしとるなー」

　コチサ

　「うん！」

　真っ黒い髪をユサユサ揺らせ遊びまくっていたコチサは、おばあちゃんに捕まえられると、そんなことを言われながら、正座して髪を梳かれていました。

　そういうおばあちゃんも、真っ黒い「緑の黒髪」です。

　そしてお母さんもそうなのです。



　おばあちゃん

　「益田の女は、代々緑の黒髪が自慢なんじゃよ、良かったなぁサチコ」

　コチサ

　「う、うん・・・」

　悪気のないおばあちゃんの言葉ですが、コチサは目の端に妹が遊んでいるのを見つけ、言葉少なに返事を返しました。

　妹は、黒髪ではなく、ちょっぴり茶色がかった髪をしていたからです。

　そして月日は流れ・・・



　おばあちゃん

　「サチコ、どないしたん？その髪？体でも壊したんか？」

　コチサ

　「ううん、ちょっと茶色っぽく染めてみたんだよ」

　おばあちゃん

　「何でや？せっかくの黒いえぇー髪を」

　おばあちゃんの時代は「緑の黒髪」が、美しい女性の代名詞だったかもしれないけど、今時真っ黒い髪なんて・・・

　重そうで暗そうで・・・

　でもそんな事は言えなくて・・・



　コチサ

　「うん、また戻すよ・・・」

　また目の端に大きくなった妹が・・・

　笑っています・・・

　妹のブラウンの髪は、今の時代にマッチして、とても爽やかです。



　東京に出てきてからも、普段はブラウン系を薄く入れて重さを抑えていたのですが、実家に帰るときはいつも黒髪に戻しました。

　おばあちゃん

　「サチコは、ほんにえー髪をしとるなー、益田家の自慢じゃぁ」

　体の自由がだんだんきかなくなり、畑に出ることもなくなり、布団での生活が多くなったおばあちゃんですが、コチサを見るたびにそう言って嬉しそうに目を細めました。

　コチサ

　「おばあちゃんも、コチサと同じ、緑の黒髪だね」

　おばあちゃん

　「益田家の誇りじゃからな」



　そして・・・

　動きこそ鈍くなっていましたが、気持ちも心もかくしゃくとしたおばあちゃんは、大きな病気を患うことなく、老衰で亡くなりました・・・

　コチサ

　「おばあちゃん・・・」

　コチサは慌てて東京から帰りました。

　おばあちゃんは、亡くなる２週間くらい前から、ほとんど布団に伏せたきりになっていたと言います。

　安らかなおばあちゃんの顔に対面したコチサは、おばあちゃんの自慢の緑の黒髪の生え際が、白いことに気がつきました。

　お母さん

　「あたしも知らんかったけどな・・・おばあちゃんなぁ、もう何年も前からずーと一人でこっそり髪染めてたらしいわ・・・白髪になんてなってたの誰も知らんかったのよ」



　「益田の女は、代々緑の黒髪が自慢なんじゃよ、良かったなぁサチコ」

　おばあちゃんの言葉が、頭を駆け巡ります。

　初めておばあちゃんが自分の頭に白いものを見つけた時、どんな気がしたんだろう？

　ショックだったんだろうな。

　それで誰にも気がつかれないように、一人で緑の黒髪に染めつづけていたんだ・・・

　晩年は体も自由がきかず、さぞ大変な作業だったろうに・・・

　それでも、おばあちゃんは、「益田の女」の誇りにこだわったんだ。



　今、おばあちゃんに対面しているコチサは、急な帰省のため、髪を戻すことも出来ずに、自分の髪がブラウンがかったままでいることに気がつきました。

　確かに、時代がかった古い考えで、今の時代には全然マッチしないけど、おばあちゃんがそうまでして守りたがった伝統の黒い髪を、簡単に茶色にしている自分に胸が痛くなってきました。

　コチサ

　「おばあちゃん、ごめんね」

　何故謝ったのかわからずに、思わず口をついた言葉を後に、コチサはおばあちゃんのそばをはなれました。

　そんなコチサの姿に気がついたお母さんが、後を追いかけてきます。

　お母さん

　「サチコ、お母さんの髪見てや、真っ黒やろ。まだ当分は大丈夫だと思うわ。だからお前は東京で仕事しやすいように、髪の色落としてもええんよ。益田の伝統は暫くはお母さんが守ってるから、安心しぃや」

　コチサ

　「うん！」