No.58 2001.2.26

　事務所のそばの「ローソン」が、閉店しました。

　昼休みともなれば、近くの会社の人たちが大挙して押し掛け、レジに長蛇の列が出来るほどのお店でした。

　店長さんも従業員のおばさんも元気いっぱいで、朝早くからお店の前を掃除していたりと活気がありました。

　２年ほど前、同じ道路側、１０メートルと離れていない場所に「セブンイレブン」が開店しました。

　神田川を渡るか渡らないかの違いだけで、近所のお客さんには選択肢が増えたことになりました。

　従業員のおばさんもそう言っていました。



　おばさん

　「セブンイレブンが出来たおかげで、ますますやる気がわいて来ちゃうわ。二つの店が競争しあえば、お客さんは喜んでくれるでしょ」

　コチサ

　「そうですね。二つの店を比べられますから」

　おばさん

　「店同士も、お互いの店には負けないようにと思えば、励みになるしね。両方の店で、売り上げ記録が更新されれば万々歳よ」

　コチサ

　「相乗効果が発揮されるって訳ですね」

　おばさん

　「でも、あんたはうちの店で買わなきゃだめよ」

　コチサ

　「もちろんですよ、コチサはここでしか買いませんよ」



　などと調子のいい事を言いながら、コチサはちゃっかり両店をはしごして、お得な方で買ったりしてました。

　時々、セブンイレブンの袋を下げて、おばさんに会ったりすることもあって・・・



　おばさん

　「あんた、あっちで買ったね」

　コチサ

　「あら、あらあら、私としたことが・・・何が起こったんでしょう、全く・・・」

　おばさん

　「いいって、いいって。その日その日で良い方を買って行ってよ。うちも負けないからね」



　「なんかいいな」って思いました。

　これまで独占状態だったのが、ライバル店の出現で、気持ちが守りに入ったり暗くなったりするのかなって思ったけど、このおばさん、全然そうじゃない。

　ライバル店が出来た事が、もっといい結果になることだと信じている。

　「やるな、このおばさん、なんだかすごいぞ」

　そう思いました。

　でも、おばさんはパートの従業員です。

　肝心の店長はそうは思わなかったようです。



　おばさん

　「あたしね、今月でこのお店からヒマもらうことになったから」

　コチサ

　「や、辞めちゃうんですか？・・・やっぱり売上が・・・」

　おばさん

　「そりゃ一時的に売上が落ちるのは当たり前でしょ。
　でもあたしが辞めるのはそれが原因じゃないのよ・・・
　売上が一時的に落ちるなんて、そんなことはわかってる事だからね。
　ライバル店が出来たんだから。
　それを元の売上に戻して、それから今度は新記録目指して頑張ればいいだけなんだからね・・・
　ただ店長は、そういう気持ちに、なかなかなれないみたいでね・・・」



　そういえば、店長は朝の掃除にも顔を見せなくなったし、たまに顔を見せても元気な声が聞かれなくなっている・・・

　それでも、おばさんが辞めた後入ってくる従業員は、挨拶の元気な子だったり、笑顔のキレイな子だったり、まだまだこの店には「ツキ」があるなとコチサは密かに思ってました。

　でも店長は、そんなことさえ気が付かなかったのかも知れない。

　「お早うございます」とコチサが挨拶しても、目も見ずに「おはようございます」と小声で返してくれるだけでした。

　元気な従業員も、笑顔のキレイなアルバイトも、いつのまにかお店から消えていました。

　外観も内装も何も変わっていないのに、店内は重く暗い雰囲気が漂い出しました。

　そうなるとお客さんは敏感です。

　コチサもだんだん・・・

　店の前を通り過ぎ、迷うことなく「セブンイレブン」に直行するようになっていました。

　そして一昨日の朝・・・

　「２月２３日、午後６時を持って、当店は閉店致しました」 という、手書きの張り紙に出会いました・・・



　ちょっと考えてしまいました。

　「ローソン」が「セブンイレブン」に負けたわけではありません。

　それまで順風満帆だった店に、セブンイレブンが出現した時に、店長の中に「弱気の虫」が生まれたのかなと思いました。

　でも店長にはその弱気の虫を封じ込めるチャンスが、何度も何度もあったと思います。

　あのおばさん・・・

　その後の元気な従業員・・・

　笑顔のキレイなアルバイト・・・

　おばさんの「良いチャンスじゃない」と言う言葉に、

　「従業員は勝手な事が言えるな、経営者の身にもなってみろよ」 と思うことも出来ますし、

　「そうだそうだ、良いチャンスだ。あなたのような考え方の人がいてくれたら鬼に金棒、私は幸せだよ」 と思う事もできます。

　まぁ現実はわかりません。

　これはコチサの想像ですから。



　でもコチサは、いつの頃からかこの日が来ることを予想してましたし、多分他の利用者の人もそうだったと思います。

　張り紙を見て、あのおばさんを思い出しました。

　今頃どこで何をしてるんだろう？

　きっと相変わらず、この世の中に悪く考えることなんかまるで無いように、明るく元気いっぱい生きているんだろうな。

　「コチサ、何があっても、おばさんのように考えて生きていくからね」



　「お早うございます」 セブンイレブンのレジで、お腹の底から大きな声で挨拶したら、従業員さんがびっくりしてました。